Evan Jäger domineert Steeple

Jager_EvanH-USOut17.jpGEvan Jager op taak, foto door PhotoRun.net

Olympisch zilveren medaillewinnaar verovert 5e nationale titel

25 juni 2017

Sacramento, Californië

Het is al moeilijk genoeg voor atletiekatleten om hun vak religieus aan te scherpen in de nooit eindigende drive om tot de beste van hun land te behoren. Maar het is slechts in zeer zeldzame omstandigheden dat een nog opmerkelijkere artiest niet alleen kan opklimmen tot een van de beste van het land, maar ook de dominante artiest van het land op dat evenement. Vandaag liet steeplechase specialist Evan Jager maar weer eens zien dat hij zo'n atleet is.

Nadat Jager de Universiteit van Wisconsin had verlaten om professional te worden, duurde het even voordat de inwoner van Illinois zijn beste evenement vond. Na wat geprutst te hebben met de langere, vlakke afstanden, besloot de jonge professional in 2012 om de steeplechase eens uit te proberen. Misschien hadden we moeten weten wat ons te wachten stond toen Jager 8:06.81 liep om het Amerikaanse record te vestigen in zijn 5e poging op de 3000 meter barrière. Sindsdien heeft hij zijn Amerikaanse record verschillende keren verder verlaagd tot 8.45 uur, was hij tweevoudig finalist van het wereldkampioenschap steeplechase en behaalde hij de Olympische steeple-finale, zowel in Londen als in Rio, waar hij de zilveren medaille veroverde. En vandaag - onder de brandende zon van Sacramento en in ovenachtige omstandigheden - won de 28-jarige Nike-atleet zijn 5e nationale steeplechase-titel.

13 andere steeplechasers voegden zich bij Jager in de finale van vandaag. Het valt te betwijfelen of iemand oprecht dacht dat ze de Olympische zilveren medaillewinnaar zouden kunnen verslaan. Hun focus moest liggen op het veiligstellen van een van de twee overgebleven ligplaatsen voor het wereldkampioenschap. Toen de race van start ging, haastten Saucony's Brian Shrader en Michael ["Not Air"] Jordan zich naar voren om het vroege tempo te bepalen. Het was een bescheiden tempo aangezien het veld de barre weersomstandigheden respecteerde. Jager - die twee jaar geleden een persoonlijk record op de 1500 meter van 3:32.97 neerzette - was waarschijnlijk niet van slag door de lichtere cadans en de massale concurrenten die hem in de openingsronde omringden. In het tweede circuit schoof de atleet van de Bowerman Track Club op naar de 5e en gleed uiteindelijk naar de 3e binnen een peloton met Schrader, Haron Lagat, Olympische en Amerikaanse leider Hillary Bor, voormalig Indiana-ster Andrew Bayer en Nike's Stanley Kibenei. Met nog iets minder dan een mijl te gaan, schoot Lagat naar voren, waarbij zowel Bor als Jager Lagats zet dekten. Net binnen 3 ronden te gaan, besloot Jager dat het tijd was voor hem om het stuur over te nemen, aangezien hij gemakkelijk naar voren bewoog. In plaats van een lange trap los te laten, vertraagde de Amerikaanse recordhouder de cadans toen een groep van 10 volle atleten de start-/finishlijn bereikte, samen met nog 2 ronden te gaan. Jager nam het commando voorgoed over met een krachtige drive over de voorlaatste watersprong - enigszins scheidend van zijn achtervolgers. Bij de bel hadden Kibenei, Bor en Bayer zich bij Jager gevoegd in de ontsnapping. Het was een stoelendans geworden:4 atleten strijden om 3 tickets naar Londen. Met nog een halve ronde te gaan, bleven de eindposities onbeslist totdat Jager een agressieve en snelle opruiming van de laatste waterkering losliet - een dramatische tactiek die doet denken aan de Oost-Afrikanen die 'oooh's' in de perskist trokken. Jagers watersprong zorgde voor de overwinning in 8:16.88, terwijl de resterende plaatsen nog voor het grijpen lagen. Teamgenoten Kebenei en Bor omhelsden de reling over de laatste barrière en ontzegden een rijdende Bayer elke hoop op een inside-pass. Een wanhopige duik van Bayer [8:18.90] aan de lijn bleek niet succesvol toen Kibenei [8:18.54] en Bor [8:18.83] de laatste twee kaartjes voor het wereldkampioenschap strikken.

In de mediatent vertelde Bayer over die laatste meters. "Wat ik nog niet helemaal goed heb gedaan, is leren schoppen op de homestretch in de torenspits. Het is moeilijk om te doen. Ik kwam terug op Hillary," zei Bayer, wetende dat hij bijna geen tijd meer had. "Dus ik ging wijd en ik maakte het bijna door..."

2e plaatser Kebenei gaf de eer voor zijn zwaardere en consistente trainingsregime. "Dit is het resultaat van training, training, training. Ik ben van 60 mijl per week naar 105 per week gegaan. Ik heb vandaag vrij gemakkelijk gelopen, dus ik ben dankbaar. Ik wil naar Londen gaan om te zien of ik kan wegkomen met een medaille."

Bor was niet op zijn best in de hitte van Sacramento en moest echt vechten om de Londense ploeg te halen. "Dat was zwaar. Ik voelde me niet goed. Vrijdag voelde ik me niet goed. Ik voelde me vandaag niet goed. Dat was de zwaarste race die ik ooit heb gereden in lange tijd. Ik denk de hitte denk ik. Ik denk dat het was vanwege de hitte. Ik ben blij dat ik het team heb gehaald."

De inmiddels vijfvoudig nationaal kampioen bood inzicht in zijn wedstrijdplan in de mixed zone. "De toren komt er echt aan, en het maakt het alleen maar moeilijker om te winnen", verklaarde Jager na afloop. "Ik wist dat het moeilijk zou worden. Het waaide een beetje; ik wilde niet vier en een halve ronde aan de leiding staan ​​zoals vorig jaar. Dus ik wilde wachten, een beetje vertrouwen op mijn snelheid en mijn hordelopen vorm en techniek tegen de rest van de jongens. Ik wilde gewoon zo lang mogelijk ontspannen blijven en toen ik ging, maakte ik het een moeilijke zet en gebruikte ik de voordelen van aan de leiding staan ​​terwijl ik snel over de barrières rende in mijn voordeel." De winnaar gaf commentaar op zijn laatste twee watersprongspelingen. "Jerry [coach Schumacher] zorgde ervoor dat ik gefocust zou blijven [over de laatste 800 meter] als ik over die watersprong ging en erg krachtig en erg sterk zou zijn als ik land en dat zou gebruiken als een manier om de jongens gewoon te verslaan in plaats van weg te sprinten van Het voelde echt goed."

[Evan Jäger domineert Steeple: https://nl.sportsfitness.win/sport--/Track---Field/1002054974.html ]