'Just keep going' - het geheim van het runnen van een Ironman op 82

"Ik voel mijn leeftijd niet", zei Daphne Belt (foto rechts) toen ze ons eind september vertelde over haar laatste Ironman-triomf in Venetië.

De 82-jarige uit Littlehampton in West Sussex kwam in iets meer dan acht uur over de finish, wat vermoedelijk een wereldrecord zou zijn voor haar leeftijdsgroep.

Maar terwijl de organisatoren werken aan het verifiëren van haar wereldprimeur, is Daphne al bezig met het plannen van haar deelname aan de 70.3 wereldkampioenschappen in Utah in 2022.

Nadat ze zich had gekwalificeerd door haar leeftijdscategorie in Italië te winnen, is Daphne klaar voor een nieuwe race in de VS, nadat ze aan meer triatlons heeft deelgenomen dan de meeste stervelingen zouden willen overwegen.

Haar palmares is een lust voor het oog. Ze heeft GB een aantal keer vertegenwoordigd als leeftijdsgroep, schouder aan schouder met de helderste sterren van de sport, waaronder de Brownlees.

Voor haar 75e verjaardag voltooide ze 75 triatlons in 75 dagen, waarmee ze duizenden ophaalde voor het Chestnut Tree House kinderhospice.

Zelfs tijdens de lockdown, toen de meeste mensen van de gelegenheid gebruik maakten om hun voet een tijdje van het gaspedaal te halen, was Daphne nog steeds druk bezig om evenementen te vinden om haar conditie te testen.

"Het is een verschrikkelijke, rampzalige tijd geweest voor iedereen", zei ze. "Het was moeilijk om mijn training vol te houden en geen evenementen te kunnen doen."

Ze voegde eraan toe:“Ik had plaatsen op drie Ironman-evenementen, maar ze werden allemaal uitgesteld naar andere tijden, wat onze plannen verpestte. Maar we hebben gedaan wat we konden.”

Een evenement waaraan Daphne kon deelnemen, was de nationale triatlonkampioenschappen in Worthing, half september.

"Daarin won ik ook mijn leeftijdscategorie", herinnert Daphne zich.

Die overwinning kwam iets meer dan een week voor de Venice 70.3.

De gepensioneerde uit Sussex beschreef de laatste race als 'magisch' en zei dat ze veel steun kreeg van andere concurrenten, vooral in Venetië, waar ze zo'n 20 jaar de oudste was.

"De meeste mensen zijn erg bemoedigend", zei ze. “De organisatoren hebben er echter serieus iets aan gedaan. Om eerlijk te zijn, het was een beetje gênant.”

Hoewel ze vandaag nog steeds mensen inspireert, is Daphne al zo lang betrokken bij de sport dat ze af en toe mensen tegenkomt die aan hun reis begonnen naar haar te kijken.

"Een vrouw kwam naar me toe tijdens de race in Venetië", zei ze. "Ze had haar leeftijdscategorie gewonnen en vertelde me:'Ik kwam 20 jaar geleden naar een van je triatloncursussen voor beginners en heb niet meer achterom gekeken'.

"Ik denk dat als mensen me zien, het logisch is dat ze denken dat als ze jonger zijn dan ik, ze het ook zouden moeten kunnen."

Daphne vertelt ons dat, ondanks haar leeftijd, haar kracht niet is afgenomen.

"Ik heb nog steeds de schouders van mijn zwemmer", zei ze en voegde eraan toe:"Ik voel mijn leeftijd niet. Ik heb nooit. Maar we hebben allemaal wel eens blessures. Het enige grote verschil is dat, nu ik ouder ben, mijn huid een beetje dunner is en dus snij- en schaafwonden kunnen een probleem zijn, maar dat is het enige.”

En ondanks dat ze nog steeds bijna elke dag traint, is Daphne nog steeds bereid de tijd te nemen om het voordeel van haar aanzienlijke ervaring te delen met degenen die nieuw zijn in de sport.

"Als je niet veel aan lichaamsbeweging hebt gedaan, is de sportschool een geweldige plek om te beginnen", adviseerde ze. "Zwemmen is geweldig omdat je minder kans hebt op blessures.

“Mijn advies is om langzaam te beginnen. Ga niet te snel te snel. Bouw het geleidelijk op.”

Haar enige belangrijke wijsheid gaat echter niet over voeding of gegevens. Het gaat niet om nieuwe technieken of technologie. Maar nogmaals, het wijste advies is vaak het eenvoudigste.

"De beste manier om ervoor te zorgen dat je doorgaat, is gewoon doorgaan", zei ze.