Een blik vanuit Parijs:Paris Saint Germain en de grenzen van de Ligue 1

We bezochten Paris Saint Germain om te inventariseren hoe wat ze hebben gebouwd nu hun grootste zwakte is.

Het is een koude zaterdag in Parijs, drie dagen voor Kerstmis, en er is een zekere ironie als ik aankom om een ​​van 's werelds rijkste voetbalclubs te zien spelen terwijl de stad wacht om te zien of massale protesten tegen hoge belastingtarieven zullen doorgaan. Het is een reis omlijst door economie. Op Matchday worden alle wedstrijden in de Ligue 1 hervat nadat de landelijke protesten de afgelopen weken de meeste wedstrijden hebben geschorst; dit is de eerste competitiewedstrijd van PSG in drie weken, en het werd pas 72 uur van tevoren bevestigd dat de game daadwerkelijk plaatsvond. Nog, een probleem op langere termijn draait om de competitie; zonder concurrentie voor PSG, het heeft het vermogen van het team onderdrukt om de woorden van hun Qatarese eigenaren te vervullen en de Champions League-titel te behalen, in veel opzichten is het een competitie van beperkingen geworden voor PSG.

Projectie. Projectie. Projectie. Als ooit een woord bekendheid zou krijgen naast een voetbalclub, het is Paris Saint Germain en het ''project'' waaraan hun Qatarese investeerders zijn begonnen sinds ze de club in 2011 kochten en stoutmoedig verklaarden dat ze voor het eerst in de geschiedenis de UEFA Champions League naar de club zouden brengen. Het project bouwde zich geleidelijk op met de aanwinsten van spelers als Zlatan Ibrahimović, Edison Cavani en Thiago Silva voordat ze het in de zomer van 2017 naar een ongekend niveau brachten door bijna £ 400 miljoen uit te geven aan spitsen Neymar en Mbappe, vergoedingen die schokkend waren, zelfs in een sport die bekend staat om buitensporige financiële uitgaven. De ondertekening van Mbappé was een dubbele klap, omdat het ook effectief de kansen belemmerde dat Monaco de titel behoudt die ze schokkend wonnen in het seizoen 2016/17 door hun sterspeler weg te nemen.

Vorig seizoen zakte PSG naar de Ligue 1-titel met 13 punten, Cavani scoorde 28 goals en Neymar 19 terwijl het team in het seizoen naar 108 goals rende. Echter, huiselijk geluk ging gepaard met een gevoel van frustratie over het feit dat het team niet in staat is om de beste in Europa omver te werpen. Met 6-1 verliezen van Barcelona in 2017 toen een 4-0 voorsprong in de eerste etappe werd vernietigd, was het soort resultaat dat een club een generatie lang littekens bezorgt. Vorig seizoen viel de ploeg tammely naar toernooimeesters Real Madrid in de laatste 16, en er waren steeds meer geruchten dat Neymar PSG zou verlaten om zich bij Madrid aan te sluiten; een indicator voor het groeiende gevoel dat de dominantie van de Ligue 1 alleen niet past bij de ambities van spelers bij de club. De Duitse coach Thomas Tuchel werd in mei 2018 aangenomen met een mandaat om te slagen in Europa, een moeilijke vraag voor een jonge coach zonder bewezen staat van dienst in het winnen van continentale competities. Zijn eerste daad als manager was om Neymar te verzekeren dat het team zal worden gebouwd rond het uitzonderlijke talent van de Braziliaan en dat heeft een zichtbaar gevolg gehad; dit seizoen was Neymars meest productieve seizoen bij de club.

In de wedstrijd van vandaag neemt PSG het op tegen Nantes, die zich relatief comfortabel voelen in de middenmoot. De reis naar het stadion van PSG, Parc des Princes, is eenvoudig, geholpen door het uitzonderlijke metrosysteem van Parijs. De verlichte kerstverlichting aan de overkant van de straten geven dit spel een extra joviaal gevoel, en omdat het vakantieseizoen is, veel families zijn samengekomen om te zien wat een comfortabele PSG-overwinning zou moeten zijn.

Parc Des Princes is een compact maar heerlijk licht stadion, en de sfeer is vriendelijk. Het stadion voelt kleiner aan dan het op tv overkomt, en omdat ik net boven de middenlijn zit, heb ik een geweldig uitzicht op het veld. De sfeer voelt meer als een concert, er is weinig ongerustheid van de feestelijke thuisfans voor de aftrap, een symbool voor de dominantie van PSG in de competitie, een groep vrienden die naast me zit, draagt ​​sjaals van Nantes, toch voorspellen een 5-0 verlies voor hun kant. Dan slaat de muziek aan en gaat het scherm aan en worden we getrakteerd op een spektakel:een PA-omroeper schreeuwt één voor één de namen van de spelers, met Mbappe en Cavani in het bijzonder die de decibelschalen doorbraken. Neymar is geblesseerd en is teruggekeerd naar Brazilië voor behandeling. dus het spel mist zijn belangrijkste ster, maar is nog steeds bezaaid met spelers van wereldklasse, met Buffon en Di Maria die ook starten in Tuchel's onorthodoxe 4-2-2-2 line-up.

Achter Buffon in het doel staat een enorme en wonderbaarlijk artistieke banner die omhoog wordt gehouden door fans, terwijl in dat gebied ook fakkels afgaan. Dit gebied staat in contrast met de rest van het stadion, met de fans op en neer springend terwijl ze luid zingen, en de banner beschrijft ''Palais Cohortis'', de naam van een ultras-groep die toevallig haar 5-jarig bestaan ​​met deze game viert, hoor ik van een fan voor me.

PSG is vastbesloten om een ​​wereldwijde kracht in het voetbal te worden, zowel op het veld als daarbuiten, toch maakt de vreemd ingetogen atmosfeer dit een ervaring die je niet mag missen, een ander domino-effect van het ontbreken van een competitieve rivaal in de Ligue 1. Zonder concurrentie, er zijn geen zenuwen, geen spanning, geen angst van fans en dit werd weerspiegeld in de sfeer toen ik ging zitten om de wedstrijd te kijken.

Het spel begint en Nantes, om de heer Mourinho te citeren, hebben besloten de bus te parkeren. Ze zitten diep terwijl PSG hun helft bombardeert. Er is een angstaanjagende stilte in het spel terwijl PSG domineert terwijl fans bewonderend toekijken, het team speelt als kampioenen, maar de sfeer weerspiegelt niet de ervaring van het kijken naar een machtige voetbalclub. De onvoorziene onderbreking van de afgelopen weken lijkt PSG te hebben getroffen, omdat ze zelfgenoegzaam zijn en er tegenwoordig niet bijzonder scherp uitzien; een veelvoud van kansen wordt verspild, Nantes begint Buffon te testen en we gaan de rust in met de enigszins verrassende score van 0-0.

De fans van Nantes die naast me zitten, zijn tot nu toe meer dan tevreden over de gang van zaken; ondanks dat ik weinig van de bal heb, het zou eerlijk zijn om te zeggen dat een gelijkspel zou voelen als een overwinning voor de uitploeg; terwijl PSG-fans in de rijen voor hen meer geanimeerd beginnen te praten met elkaar; dit seizoen zijn ze niet gewend aan ontberingen in de competitie en je voelt dat een doelpunt van Nantes in de tweede helft echt wat broodnodige pit aan het spel zou toevoegen.

Zoals het is, in de tweede helft denkt Julian Draxler dat hij heeft gescoord vanuit een schuin schot voor de gastheren voordat de VAR in actie komt (iets wat je nu nog niet ziet in de Premier League) en de bal wordt geacht uit het spel te zijn in de tweede helft opbouw naar het doel. Nu begint de menigte nerveus te worden, afgewezen kansen worden beantwoord met woedende kreten en er is een stilte rond het stadion. Die angsten worden niet lang daarna gestild door de op één na duurste speler ter wereld, Kylian Mbappé, die in de 68e minuut uit een corner scoort en rustig een doelpunt viert dat zijn tweede natuur is. De resterende 20 minuten brengen weinig gevaar van Nantes en de wedstrijd eindigt met 1-0. De PSG-fans gaan vrolijk de kerst in; ze staan ​​13 punten voor in de competitie met twee wedstrijden in de hand, terwijl hun winst van 47 punten na 17 wedstrijden het hoogste is ooit door een Franse club tegen Kerstmis. Het Tuchel-effect.

Buiten het veld, Paris Saint Germain is een marketinggigant, ze hebben de zeldzame status de enige topclub te zijn in een grote hoofdstad als Parijs. Neymar staat op advertenties in de stad en in de clubwinkel, gelegen aan de bekende winkelstraat Champs-Elysees, had vragen om binnen te komen toen ik op bezoek was, met mensen die alles kopen, van thuistenues tot Monopoly-borden met PSG-thema, wat passend is gezien het monopolie dat PSG momenteel heeft op de Franse Liga.

Er komen grotere uitdagingen op het veld, met name Manchester United in de laatste 16 van de Champions League; ondanks het feit dat ze bovenaan hun groep stonden, PSG was efficiënt maar niet uitzonderlijk; 3-2 verliezen van Liverpool en twee keer gelijkspelen met Napoli. Er zijn zorgen dat het gebrek aan echte uitdagingen in de nationale competitie betekent dat de ploeg zich niet kan voorbereiden op het gelijkspel met een echte competitieve test in de competitie. Het valt daarom nog te bezien of Tuchel en zijn uitbundige ploeg de grenzen van de Ligue 1 kunnen doorbreken en de felbegeerde Champions League kunnen behalen; de trofee die de hoge en dure ambities van het Qatari-project is gaan symboliseren.

In veel opzichten symboliseerde mijn ervaring met het kijken naar Paris Saint Germain de huidige status van de club; het had een mooi stadion, uitverkochte menigte, en een fantastische reeks spelers op de show. Alle kenmerken van een club van wereldklasse. Toch is voetbal een spel van twee teams; en het feit dat Nantes nooit de kans kreeg om deel te nemen aan dit spel, nam de ervaring weg om een ​​fantastische sfeer te creëren onder de fans. Dit benadrukt in een notendop het probleem waarmee PSG wordt geconfronteerd; met een enorme ongelijkheid tussen henzelf en de rest van de competitie; ze hebben geen kans om geduwd te worden, ontwikkelen, en creëer de ervaringen die alle grote clubs kenmerken. Dit aspect van het spel is het enige, ironisch, dat geld kan niet worden gekocht.

[Een blik vanuit Parijs:Paris Saint Germain en de grenzen van de Ligue 1: https://nl.sportsfitness.win/sport--/voetbal/1002039491.html ]