Seattle Sounders:MLS, B-teams en een zoektocht naar identiteit

Met frequente rebranding en verhuizingen, het was niet gemakkelijk om een ​​voetbalfan te zijn in de VS, maar de sport en de gemeenschappelijke aantrekkingskracht zijn beide in de loop van de tijd sterker geworden. Seattle Sounders en hun B-team vormen zo'n geweldig verhaal.

Er is een regel in adverteren bij het verkopen van verzekeringen:praat niet over verzekeringen. Het is saai, en de meeste consumenten hebben er een negatieve associatie mee. Dus, toen DNA Seattle de opdracht kreeg een campagne voor PEMCO te maken, een regionale verzekeringsmaatschappij in de Amerikaanse Pacific Northwest, het bureau concentreerde zich in plaats daarvan op wat mensen leuk vonden. En wat mensen in de regio leuk vonden, was de identiteit van de regio zelf.

Met deze kennis, de creatievelingen wilden stereotypen uit de Pacific Northwest onder de aandacht brengen en kwamen met een slogan:"We lijken veel op jou. Een beetje anders." Ze creëerden een reeks profielen van eigenzinnige maar direct herkenbare inwoners van Washington en Oregon, zoals Sandals en Socks Guy, Stedelijke kippenboer, Het hele jaar door korte broek kerel, en de "Ik weet dat ik ben, Ik ben er zeker van dat ik "Sounders FC-fan ben. De advertentiecampagne was ongelooflijk succesvol in het communiceren van een kernelement in de identiteit van het noordwesten:anders zijn.

Na hier bijna een decennium te hebben gewoond, Ik waardeer de excentriciteiten en unieke kenmerken van de mensen om me heen. Ze zijn op hun gemak met zichzelf, helemaal op hun gemak met hun eigenaardigheden, misschien zelfs soms te comfortabel (ik kan gewoon niet aan boord komen met de Seattle utilikilt). Hun smaak voor het rare en ongebruikelijke bracht velen hier ertoe om voetbal te omarmen toen het een randsport was in Amerika. Het noordwesten is een broeinest voor het spel, en het is prachtig om te zien hoe populair de Seattle Sounders en Portland Timbers zijn.

Ik ga naar Centurylink Field om een ​​paar keer per seizoen naar de Sounders te kijken. Ik zou vaker willen gaan, maar elke ervaring is een kleine identiteitscrisis, want fan zijn in Amerika kan ingewikkeld zijn.

Bijvoorbeeld, Ik ben opgegroeid met het ondersteunen van mijn lokale team, de San José Clash. Ik zeg "lokaal" enigszins ironisch; het team bevond zich 260 mijl van mijn huis (ongeveer dezelfde afstand als Londen naar Sunderland). Ze waren absoluut verschrikkelijk. Zo verschrikkelijk, in feite, een rebranding was op zijn plaats, en de club werd bekend als de aardbevingen. Het was een terugkeer naar de oude NASL San Jose Earthquakes met een late carrière van George Best. Er waren goede tijden met een paar MLS Cups en een Supporters Shield, maar ze kwamen abrupt tot een einde toen het team naar Houston verhuisde. Ter vergelijking, als een voetbalclub in Parijs inzetten zou krijgen en naar Moskou zou verhuizen, het zou nog steeds niet zo ver zijn als San Jose naar Houston. Wat moest ik doen? De zombieclub steunen? Of kies naar de dichtstbijzijnde club, de rivalen van de aardbevingen? Je ziet:ingewikkeld.

Deze periode viel samen met mijn eigen verhuizing naar het buitenland, en ik verloor mijn interesse in de competitie. Toen ik terugkeerde naar de Verenigde Staten, ontdekte ik dat de club was herrezen, maar ik had me in Seattle gevestigd. Ik kon regelmatig naar de Sounders kijken met nieuwe vrienden en familie. Het voelde echter niet helemaal goed om all-in te gaan met de Sounders, vooral toen de aardbevingen in de stad waren.

Het werd nog ingewikkelder naarmate ik verder naar de buitenwijken van Seattle verhuisde. Ik kon me moeilijk identificeren met de stad. Dankbaar, de Seattle Sounders sloten zich aan bij andere Major League Soccer-clubs door in 2015 een reserveteam te introduceren in het competitieve spel van het (toenmalige) derde niveau van het Amerikaanse voetbal. Toevallig was het thuisstadion van Sounders 2 een paar minuten lopen van mijn appartement.

Ik was ook geïntrigeerd omdat de Sounders het team hebben gemaakt met de eigenaardige draai van het eigendom van fans. We zullen, precies zijn, de club gaf een non-profitorganisatie bestaande uit fans een liquidatiebelang van 20% in Sounders 2. Het mag niet technisch gezien wees fan eigendom, maar het is ongeveer net zo goed als het wordt in de Amerikaanse professionele sporten. Het was iets anders dan de rest van de reserveploegen van de MLS in de competitie, en het gaf supporters een reden om zich meer geïnvesteerd te voelen in het overbruggen van de kloof tussen de academie en het eerste team.

Dit specifieke punt in de carrière van een speler is een terugkerend onderwerp in discussies over jeugdontwikkeling. Iedereen is het erover eens dat deze afgestudeerden van de academie competitieve speeltijd nodig hebben, maar een consensus over hoe dat aan te pakken is moeilijk te vinden. Toen de voormalige voorzitter van de Engelse voetbalbond, Greg Dijk, voorgesteld om een ​​League Three te introduceren die de bovenste helft van de Conference en 10 Premier League "B" -teams combineert, hij stuitte op felle tegenstand; toen werd aangekondigd dat Major League Soccer reserveteams zou introduceren in de United Soccer League voor het seizoen 2015, de reactie bestond uit een collectief schouderophalen. Er was enige bezorgdheid dat dit het profiel van de competitie zou beïnvloeden, want wie wil er naar een verheerlijkte oefening in jeugdontwikkeling gaan? Ik deed het omdat het handig was, maar ik werd ook uitgeschakeld vanwege een gebrek aan identiteit in het team. S2's kuif, bijvoorbeeld, is een witgekalkte versie van de badge van het eerste team.

Dat blijkt uit de bezoekersaantallen van de United Soccer League. New York Red Bulls II, bijvoorbeeld, vorig jaar slechts iets meer dan 600 gemiddeld, ondanks dat het in de loop van 2016 het beste team in de competitie was. maar het is niet bepaald een grote trekpleister voor toeschouwers.

Ondanks wat matige bezoekersaantallen, het MLS-USL-experiment heeft een aantal successen opgeleverd. In het MLS-seizoen 2017 elke club had een speler met USL-ervaring. Voor de sirenes, Nouhou Tolo was de duidelijke uitblinker. De jonge vleugelverdediger leidde S2 in minuten voordat hij naar het eerste elftal verhuisde in 2017. Zijn optredens leidden al snel tot zijn eerste interland bij Kameroen. De selectiebeperkingen van MLS zouden zijn eerste ondertekening tot een enorme gok hebben gemaakt; S2 en andere reserveploegen verkleinen het risico en stellen clubs in staat om een ​​kans te wagen op spannende, internationale talenten.

Hoewel er een beperkt aantal overzeese signeersessies zijn, het grootste deel van S2 bestaat uit academiespelers die klaar zijn voor de volgende stap. Het team van dit jaar is bijzonder jong. Er zijn maar weinig spelers in de wekelijkse basisopstelling die zelfs oud genoeg zijn om alcohol te kopen in de Verenigde Staten. Spelen tegen doorgewinterde professionals is een uitstekende leerschool voor prospects om een ​​of twee aspecten aan hun spel toe te voegen.

Ook de onafhankelijke clubs in de USL kunnen bogen op succes. Nashville SC, Sacramento Republiek, en Indy Eleven hebben dit seizoen hun regionale identiteit gebruikt voor een gemiddeld bezoekersaantal van zes cijfers. FC Cincinnati werd onlangs het nieuwste uitbreidingsteam van MLS. De Amerikaanse voetbalfederatie heeft onlangs de competitie erkend met de Divisie II-status (de niveaus in het Amerikaanse voetbal zijn vreemd vloeiend). Dit zorgt effectief voor meer media-aandacht en hogere sponsorcijfers. Echter, deze zegen komt ook met beperkingen, zoals elk team moet een 5 hebben, 000 capaciteit stadion. S2 had een nieuw huis nodig.

De oplossing van de Sounders voor het stadionprobleem was:op echte Northwest-manier, uniek voor alle andere teams in de competitie. Het antwoord? Trek in bij een lokaal honkbalteam in de minor league, de Tacoma Rainiers. De honkbalclub regelt de bedrijfsvoering terwijl de Sounders toezicht houden op de voetbalkant. Deze regeling loste niet alleen het stadionprobleem op, maar gaf S2 ook een nieuwe identiteit. Hoewel de verhuizing te snel kwam voor een rebranding om het team dit seizoen een nieuwe naam te geven die bij de nieuwe omgeving past, het is in de maak. Er wordt ook gewerkt aan een gloednieuw voetbalspecifiek stadion in het centrum van Tacoma. Toevallig, Ook ik was onlangs naar het gebied verhuisd.

Gelegen 26 mijl ten zuiden van Seattle, Tacoma is "een stoffig oud juweel in de South Puget Sound." Rudyard Kipling trok in 1889 door de jonge stad en beschreef het als "wankelend onder een hausse van de boemste, ’ en prompt vertrok hij naar Canada ‘om op adem te komen’. In de tweede helft van de 20e eeuw ging de industrie langzaam achteruit en kreeg de stad een slechte reputatie. Er was in de regio een veelgehoorde grap over Seattleites die bang waren om naar Tacoma te gaan. Tegenwoordig, echter, het zijn de Tacomans die de Seattleieten vrezen en de gentrificatie die ze met zich meebrengen. Bewoners omarmen enthousiast de bijnaam en het karakter van "Grit City".

Dus, toen Sounders 2 in de stad aankwam, Tacomans reageerden. S2's eerste wedstrijd in Cheney Stadium verbrak het vorige bezoekersrecord met een uitverkochte zaal van 6, 049. Het team is nu ver genoeg weg om een ​​eigen identiteit te hebben, maar dichtbij genoeg om nog mee te trainen met het eerste elftal. Nabijheid van het eerste team is handig op het veld, maar het geeft de jonge spelers ook toegang tot de ondersteunende structuur van een voetbalclub op topniveau.

Een veld in een honkbaldiamant passen is een lastige taak, echter, en een waar veel fans nerveus over waren. De New York Yankees, bijvoorbeeld, weigeren de werpersheuvel in het Yankee Stadium te verwijderen voorafgaand aan de thuiswedstrijden van New York City FC, en het voetbalveld zit ongemakkelijk ingeklemd in het buitenveld. Gelukkig voor iedereen in Tacoma, de werpersheuvel is geen probleem. Het hele proces om het te verwijderen en gras over het binnenveld te leggen kost ongeveer $ 40, 000 een pop wel. Dat is geen klein bedrag voor een lagere divisie, en het benadrukt ieders wens om ervoor te zorgen dat deze samenwerking werkt.

Minor league baseball staat bekend om zijn vermogen om fans binnen te halen door een omgeving van plezier en spektakel te creëren. Zonder zou het niet overleven. Met wedstrijddag operaties overgedragen aan de Rainiers, voetbalfans worden nu getrakteerd op een circus van entertainment bij thuiswedstrijden. Het is heerlijk onconventioneel, en, natuurlijk, verschillend. Alles, van de gespeelde muziek (David Bowie's "Fame" tijdens de startopstellingen) tot bizarre mascottes (Epic Sax Gorilla) past perfect bij het Northwest-genre van raar.

Vermakelijk of niet, de jonge Sounders 2-spelers kunnen altijd rekenen op een kern van hardcore Sounders-fans om ze naar een hoger niveau te tillen. Met de configuratie van Cheney Stadium, ze zijn meestal te vinden achter het eerste honk (het zuidelijke doel) in de toepasselijke naam Tallboy Terrace - voor internationale lezers, een tallboy is een groot blik goedkoop bier in de VS. hun tifo's, zingen, en groene rook illustreren hoe elk spel zoveel meer betekent dan een project in de ontwikkeling van jongeren.

De Nederlandse schrijver en theoloog Henri Nouwen wees erop dat identiteit niet voortkomt uit wat we zeggen of doen; liever, het komt van wie van ons houdt. Gebaseerd op het vroege succes van de clubboodschap van "We R Tacoma, S2 en zijn fans hebben een identiteit gevonden in de City of Destiny. Heb ik ook.

[Seattle Sounders:MLS, B-teams en een zoektocht naar identiteit: https://nl.sportsfitness.win/sport--/voetbal/1002039529.html ]