Santi Cazorla – Het geschenk dat blijft geven

Als een oude voetbalfan, Ik ben goed thuis in turbulente emoties. Als een oude Arsenal-fan, echter, Ik heb speciale expertise in het omgaan met een heel bijzonder liefdesverdriet en verraad in verband met het vroegtijdige vertrek van spelers die eerder terloops een stuk van mijn hart beheersten, achteloos stampend op elk beetje beschikbaar weefsel terwijl ze de zonsondergang in liepen.

Dus, toen Robin van Persie, aanvoerder van Arsenal Football Club, postte zijn open brief aan fans over de kleine jongen in hem, Ik zwoer dat ik me niet meer vurig zou hechten, door nog een andere speler mijn mentale en emotionele evenwicht te laten verstoren. Het universum giechelde en presenteerde me die zomer de nieuwste Arsenal-aanwinst.

Vanaf zijn debuut een man-of-the-match winnende prestatie tegen Sunderland, het was duidelijk dat Santiago "Santi" Cazorla González speciaal was, de typische kleine Spaanse middenvelder in een door hen gedefinieerde generatie.

Dit is geen stuk daarover.

Het is een stuk over waarom, boven zijn onbetwiste kwaliteit, hij is speciaal voor mij. Vergeet nostalgie of sentimentaliteit; dit is een waardering voor een genie en de impact die hij blijft hebben in het leven van deze voetbalfan. Het is een eerbetoon terwijl we nog steeds kunnen genieten van zijn magie op het veld, zijn verzet tegen schijnbaar onoverkomelijke omstandigheden, dan eens hangt hij onvermijdelijk zijn laarzen op.

***

Tegen de tijd dat Santi bij Arsenal aankwam, Ik was al tien jaar een Arsenal-fan en, in alle eerlijkheid, de emotionele vermoeidheid was echt. Ik hield met elk voorbijgaand seizoen meer van deze vaak irritante club, Ik hield van en respecteerde de man die het beheerde. Maar er was ook een zekere afstand tussen mij en de spelers, en het voetbalspel in het algemeen. En toen kwam deze kleine tovenaar, toepasselijke naam El Mago (de goochelaar), met zijn gelukzalige glimlach en aanstekelijk geluk die instinctief Arsenal leken te krijgen, krijgen, zelfs delen, Arsene Wengers filosofie over de manier waarop het spel gespeeld moet worden, en verhoogde het.

Met Santi Cazorla, Ik leerde opnieuw wat het betekende om van voetbal te genieten. Of het nu de moeiteloze beweging was met of zonder de bal, zijn vermogen om een ​​pass te zien, een ruimte die er niet was voordat hij het maakte, of zijn manier om het spel stilletjes vanuit diep, breed, of hoger op het middenveld, Cazorla zoog me terug in een sport die misschien zijn allure aan het verliezen was. Ik ging gewillig terug - wie zou niet in de aanwezigheid van zulke blije, creatief voetbal?

Mijn favoriete Santi-optreden is er een die ik niet eens live heb gezien. Vast op een onvermijdelijke vlucht terug van Lyon op 18 januari, 2015, Ik belandde op Barcelona-El Prat voor een verrassende wedstrijdupdate. Arsenal had niet alleen een uitwedstrijd tegen Manchester City gewonnen, maar hield ook een schone lei. Het was de voorstelling die Francis Coquelin katapulteerde, onlangs teruggeroepen van lening, in de reguliere basisopstelling.

Maar de katalysator voor dit alles, het steunpunt van de overwinning, was een 30-jarige Santi. Ik bekeek en herbekeek de uitgebreide hoogtepunten totdat ik de volledige wedstrijd in handen kon krijgen (met dramatisch Spaans commentaar, natuurlijk). Wenger had ons klaargestoomd voor een tegenaanval en Santi was de diepliggende spelmaker die ervoor zorgde dat alles klopte. Hij eindigde het spel met 96 aanrakingen, meer dan enige andere speler van beide teams, en een slagingspercentage van 92%. Dat hij een penalty scoorde en Giroud voor de tweede keer assisteerde met een rake vrije trap was bijna secundair, voor zover twee wedstrijdwinnende bijdragen kunnen zijn.

Sommige van mijn meest herbekeken momenten uit de game zijn niet van invloed op de uiteindelijke score; in plaats daarvan laten ze zien hoe snel Santi kan zijn, hoe goed zijn balcontrole. Op een bepaald moment, Per kopt de bal weg van net buiten het Arsenal-gebied. Sint, met zijn rug naar de helft van City, zet hem op zijn rechtervoet voordat hij hem over een aanstormende City-speler heen duwt en draait om ermee naar het doel van City te rennen. Dit alles in ongeveer een seconde. Vervolgens, in wat de meest ongelooflijke run was van de hele game, Santi neemt de bal van een City-speler die naar het strafschopgebied van Arsenal rent, draait naar rechts om een ​​aanstormende verdediger te ontwijken, ontwijkt zijn tackle, reizen, herstelt - nog steeds met de bal - rent naar de middenlijn, rijdt over vier tackles terwijl hij nog steeds de bal houdt voordat een vijfde speler zijn pass afbuigt voor een worp.

Op dit punt, Ik zou nalatig zijn om niet te praten over wat misschien wel het belangrijkste doel was, Santi, of Arsenaal, scoorde in het afgelopen decennium. Er is al veel gezegd (ook door mij) over Aaron Ramsey, Wembley held, en terecht. Maar wie scoorde diep in de eerste helft een verbluffende vrije trap om de voorsprong van Hull City te verkleinen en Arsenal cruciale hoop te geven op een comeback in een wedstrijd die ze gewoon niet konden verliezen? En dit is nadat hij optrad en de winnende penalty scoorde om ons door te sturen naar die FA Cup-finale, onze eerste in bijna een decennium.

Santi Cazorla is zo zeldzaam, bedwelmende mix van lichamelijkheid en poëtische techniek - de bal onder enorme druk houden, in krappe ruimtes, vaak de bal tussen zijn voeten wisselen; schouder aan schouder gaan en de bal van tegenstanders afpakken voordat ze snel draaien, soms meer dan eens van richting veranderen, meer tegenstanders ontwijken, om een ​​voorwaartse pass te kiezen of de aanloop naar het veld te maken; de vorm van zijn lichaam op en naast de bal vloeiend en perfect, of hij een lange bal speelt, een verdedigingssplitsende pass, of moeiteloos door een groot aantal verdedigers flikkeren en dribbelen.

Hij deed het altijd met plezier, te, die vreugde uitstraalt naar zijn teamgenoten, mij besmetten, die veel gevaar liep te bezwijken voor de afgematte houding van een lankmoedige sportfan (onthoud zijn "kun je geloven dat ik met mijn hoofd scoorde"-reactie toen hij een lage scoorde, duikkop tijdens de Reading hattrick in zijn eerste seizoen?). En Santi was, is , zo'n goed mens. een oprecht, verfrissend, aardige vent universeel geliefd, die na de wedstrijd blijft om met de fans om te gaan en zich naar de wachtende teambus moet haasten; WHO, op de vraag van Arsenal.com waarom hij altijd zo lacht, zei, "omdat ik altijd blij ben."

Mijn enige persoonlijke spijt is dat ik mijn eigen ban niet heb verbroken om de naam van een speler op de achterkant van mijn shirt te krijgen (kun je het me kwalijk nemen nadat mijn allereerste Fabregas was?). Als ik de toekomst kon voorspellen, Ik geloof dat ik de woede van de voetbalgoden zou hebben geriskeerd en een klein stukje van de Spanjaard had gekregen. In het licht van zijn opmerkingen dat hij nu een "legpuzzel" is, dit sentiment is misschien van slechte smaak. Maar, in hetzelfde interview met Sid Lowe van de Voogd , hij sprak ook over zijn nostalgische verzoek aan Wenger om te 'trainen' op het veld van Emirates voor de halve finale van de Europa League met Atletico Madrid.

"Ik vroeg of ik kon, omdat ik niet wist of ik weer zou spelen. Het was eigenlijk niet veel:vier ronden, een beetje dribbelen, maar gewoon daar weer op het gras, gewoon om de warmte van de menigte te voelen was heerlijk. Om te denken:'Ik ga iets meenemen, zelfs als ik niet meer speel.'”

Kan zijn, dan, het is niet zo ver naast het doel om te denken dat hij het zou begrijpen.

***

19 oktober 2016.

Santi had na november 2015 slechts zeven keer 90 minuten voltooid een totaal van slechts 32 optredens in wat zijn laatste drie seizoenen voor de club waren. Ik keek naar de wedstrijd Arsenal-Ludogorets in de stilte en duisternis van Mumbai na middernacht. De hattrick van Mesut Ozil, Dat doel, Santi helpt. Toen hij naar beneden ging na de tackle, er waren geen veelbetekenende trillingen in het weefsel van de werkelijkheid. De volgende dag, Arsène Wenger verzekerde ons dat het geen zware blessure was. Veel later, hij zou de ergste verwonding noemen die hij ooit had gezien.

De eerste echte schade was meer dan drie jaar geleden aangericht. Cazorla speelde op 10 september voor Spanje tegen Chili in een vriendschappelijke wedstrijd in Genève. 2013 en moest afkomen na een enkelblessure - een die een spleet in het bot veroorzaakte, waardoor zijn enkel vatbaar is voor verdere pijn en gevaar. De Spanjaard speelde de daaropvolgende jaren door pijn en ongemak heen tot die nacht in Bulgarije, wat zijn laatste voor de club zou zijn.

Door een vreemde werking van het universum, Ik was in Malaga toen Arsenal zijn vertrek aankondigde, maar, zonder wifi, Ik wist het pas later die dag, tegen die tijd was ik in Granada. Ik schreef in mijn reisverslag, “Ik heb momenteel geen tijd om iets te verwerken.” Op dit punt moet ik iets bekennen dat ik me niet eens realiseerde totdat ik het stuk begon te schrijven - ik heb het nooit verwerkt.

Misschien was het een instinctieve overlevingstactiek die werd aangescherpt door jarenlang voetballend liefdesverdriet of gewoon een gevolg van het vertrek van Wenger dat zoveel van mijn energie in de bochten nam. Pas toen ik ging zitten en nadacht over wat Santi voor mij betekent voor dit stuk, over mijn favoriete Arsenal-momenten met hem, dat ik per ongeluk deuren opengooide waarvan ik niet eens wist dat ze er waren, vergeet gesloten - en ik heb te kampen met gevoelens die het pure, eenvoudige vreugde die ik heb gehad bij elk doelpunt dat hij heeft gescoord sinds zijn terugkeer in het topvoetbal (voor het geval ik het vergeet, een vriend van mij sms't me ¡Santi! bij elke gelegenheid).

Ik heb te kampen met hoeveel ik hem mis, hoe erg ik hem de afgelopen drie jaar heb gemist, en hoezeer ik de hoop de realiteit liet verduisteren elke keer dat ze aankondigden dat hij op het punt stond terug te keren naar de actie van het eerste team, naar een team, en fans, dat had hem nodig. Ik heb te maken met hoe oneerlijk het was dat hij geblesseerd raakte tijdens een cruciaal stuk van de titelrace van 2015-16, hoe oneerlijk dat de Coqzorla combo werd zo vaak onderbroken door blessures, hoe oneerlijk dat we hem niet hadden toen we vochten (en verloren) in de halve finale van de Europa League. En, als ik helemaal eerlijk ben tegen mezelf, Ik ben boos op mezelf omdat ik niet heb genoten van elk kostbaar moment dat hij op dat veld was in Arsenal-kleuren, nu ik weet hoe het afloopt. Het is een felle, hulpeloze woede omdat hij degene was die me de kleine dingen opnieuw liet waarderen en het was nog steeds niet genoeg.

Arsene Wenger bood Santi vlak voor de eerste operatie een contractverlenging van een jaar aan, zodat hij zich zonder angst kon concentreren op genezing. Het doodt me om te denken aan wat er had kunnen zijn als Wenger niet was vertrokken net toen de Spanjaard weer opstond. Ik realiseer me nu dat een groot deel van mijn verlatenheid en afstandelijkheid met voetbal en al het andere rond die tijd verband hield met iets waarvan ik niet eens wist dat ik het buitensloot. Daarmee is weer een ontnuchterend besef over de onvermijdelijkheid van afscheid, van altijd het gevoel te hebben dat we meer tijd aan dat ding hadden kunnen besteden, die plaats, die persoon. Santi was de laatste echte Wenger-speler en zijn vertrek is triest, hoe zijn Arsenal-verhaal ook had moeten eindigen.

***

Santi Cazorla wist niet zeker of hij nog zou kunnen lopen. Doktoren vertelden hem dat het een succes zou zijn als hij met zijn zoon in hun tuin kon spelen. Na alles wat hij heeft meegemaakt, na 636 dagen aan de zijlijn, na de 10 operaties en talloze andere procedures (bijna 10 cm van zijn achillespees weggevreten door bacteriën), de ernstige infectie, de steeds weer opengaande wond en de zeer ernstige kans op amputatie, en later de revalidatie om hem gewoon op de been te krijgen, Santi zou niet moeten voetballen, vergeet in de hoogste vlucht. In ieder geval, hij zou het niet goed moeten spelen; nog, hij is.

In een sport die even hard als magisch is, hij geniet van een volkomen onverwachte maar niet minder heerlijke renaissance - een heropleving waar ik wanhopig op had gehoopt met Tomas Rosicky, nog een zijdezachte favoriet die veel meer verdiende. Ik denk echter niet dat er één persoon is die hem iets misgunt - de goals en assists, de knaller tegen Barcelona in Camp Nou, de verbazingwekkende oproep voor de nationale ploeg van Spanje op 35-jarige leeftijd, zijn eerste doelpunt voor zijn land in vier jaar, en net in januari, het bereiken van een halve eeuw aan doelen voor Villareal.

En hier ben ik, meteen weer naar binnen gezogen, mezelf kwetsbaar maken voor alles wat het met zich meebrengt. Want hoe kan ik dat niet?

Nutsvoorzieningen, Santi herinnert ons er ook aan dat er vreselijke dingen gebeuren met goede mensen, maar dat het mogelijk is om met alles in je te vechten voor een kans om te blijven doen waar je van houdt - en nog belangrijker, dat het jou of je inherent positieve kijk op het leven niet fundamenteel hoeft te veranderen. Soms kun je alleen de volgende stap zetten, hoe klein het ook lijkt, en dan nog een nemen, en nog wat; kleine geloofsdaden.

Spelers zoals hij zijn mijn levensonderhoud in de moderne sport. Degenen die me eraan herinneren waarom ik van dit spel hou, over het ongebreidelde geluk dat er te beleven valt. Het is soms vreemd hoe deze dingen werken, omdat Santi sprak over zijn eigen perspectiefverschuiving in een recent interview met Geïllustreerde sport , "Ik let meer op om me heen en probeer nu nog meer van de kleine dingen te genieten ... ik neem het allemaal in me op."

De speler vertelde onlangs aan de Onafhankelijken Tom Kershaw dat hij niet weet wat zijn nalatenschap daar is [in de Emiraten]– je zou het aan de fans moeten vragen -maar dat hij ons allemaal wilde bedanken en nog een laatste keer in de Emiraten zou willen spelen voordat hij met pensioen gaat, omdat hij nooit echt afscheid heeft kunnen nemen.

Het is moeilijk om niet toe te geven aan de hoop, vooral wanneer zo veel van zijn verhaal erdoor wordt bepaald, maar dat is ook niet het punt van dit stuk.

Sint, je gaf me het prachtige spel terug op een moment dat ik het zo gemakkelijk had kunnen verliezen, jij die mijn geloof en liefde nooit hebt verraden, als speler, als een persoon. De man die me altijd perspectief blijft geven als alles me dreigt te overweldigen, verpletter me onder zijn duisternis en verdriet, zijn wanhoop en woede. Jij bent de man die me weer liet geloven, laat me elke keer geloven dat hij zijn veters aantrekt, en dit ben ik die dank zegt op de enige manier die ik ken, hopend dat het genoeg is, hoewel hoe zou het zijn?

[Santi Cazorla – Het geschenk dat blijft geven: https://nl.sportsfitness.win/sport--/voetbal/1002039465.html ]