Harkes bij de muur, Deel I:De reis van een voetbalfan door fandom

Heel vaak, onze eerste ervaringen met sport bepalen onze relatie ermee. Onze huisschrijver neemt ons mee door zijn eerste keer in een voetbalstadion.

Mijn vader is de beste van alle mannen.

Hij werkte in de bossen van Noord-Californië, bomen kappen en ermee worstelen van de helling naar de houtzagerij. Het was juni en zijn operatie was in volle gang na de lange winterstop. toen sneeuw en modder de oude houthakkerswegen die door de bergen van de Sierra Nevada kronkelden ontoegankelijk maakten. Elk moment telt in een branche met zo'n lang laagseizoen. Toch had hij een woensdag vrij genomen om mij en mijn broer de vier uur naar San Jose te brengen om onze eerste professionele voetbalwedstrijd te zien. Hij had weinig meer dan een voorbijgaande interesse in het spel, maar ik was geobsedeerd.

Elke dag, Ik zou naar buiten rennen met mijn versleten Mitre bal en de zijkant van mijn huis gebruiken voor schietoefeningen. De dreun van de bal die die muur raakte, was de metronoom van mijn jeugd, en dat ritme bereikte zijn hoogtepunt in de zomer van 1998. Iedereen denkt dat het beste WK het eerste was dat hij of zij zich volledig herinnert. Ik was net 13 geworden, en ik leefde elk moment van Frankrijk '98. Tegen het einde van het toernooi, Ik had een kleine bibliotheek met opgenomen games op VHS-banden verzameld. Het was er allemaal:de zijdezachte vaardigheden van Prosinecki, de gebroeders Laudrup, Bergkamps ongelooflijke volley tegen Argentinië, de Nike-advertentie met Brazilië op een luchthaven, Beckhams moment van waanzin, en de onwaarschijnlijke cast van helden van Frankrijk die zichzelf naar de WK-glorie sleept.

In de dagen voorafgaand aan de reis, Ik heb mijn opwinding en verwachting gekanaliseerd om lawaaimakers te maken van frisdrankblikjes en grind dat ik verzamelde uit de kreek die naast ons huis liep. Zittend op de voorbank naast mijn vader, Ik weerstond de drang om ze in de beslotenheid van onze auto uit te proberen. Het was een lange reis, en ik wilde zijn geduld niet zo vroeg op de proef stellen.

Aangekomen in San Jose was alsof je een andere wereld binnenstapte. De veeweide en eikenbomen die ik gewend was, werden vervangen door beton van alle soorten. De geur van benzine, vreemd gefrituurd eten, en te veel mensen hingen in de vochtige lucht. Om het oude cowboylied te citeren:"Oh Heer, Ik heb nooit geleefd waar kerken groeien; Ik hou meer van de schepping zoals die was.”

Mijn vader navigeerde door onbekende straten in Los Gatos naar het Spartan Stadium van de San Jose State University. Evenementenpersoneel stuurde ons naar een groot grasveld dat werd gebruikt als overloopparkeerplaats. Ik had nog nooit zoveel voetbalfans bij elkaar gezien. Ik geloofde niet dat het mogelijk was dat er zoveel in Amerika bestonden. En hier waren ze allemaal, keep-ups spelen tussen auto's en San Jose Clash dragen, Mexico, en El Salvador toppen. Er was een uitgesproken Latijnse smaak, en norteño muziek schetterde uit de auto's om ons heen.

Opgegroeid in een landelijke gemeenschap, Ik had alleen een vaag idee dat anderen zoals ik bestonden. Toen de sportredacteur van de regionale krant (dat was in de tijd dat men nog kranten las) een redactioneel artikel schreef over zijn haat tegen voetbal met de titel "My World Cup Runneth Over", genoeg mensen hebben hem misbruikt om de week erop een verontschuldiging in zijn column te schrijven, bewijs dat de verontwaardigingcultuur bestond vóór Twitter.

Ik heb anderen iets horen beschrijven dat ontzag nadert als ze stadions binnenkomen, onder de indruk van het open groen en de torenhoge supportersblokken. Het huis van de Clash wekte niet zulke grootse gevoelens op; het was ontworpen voor Amerikaans voetbal en het veld voldeed nauwelijks aan de afmetingen die werden vereist door FIFA-goedgekeurde competities. In feite, men geloofde destijds dat de officiële metingen een fictie waren. De bovenste verdiepingen bleven overdekt, ongebruikt. Onze stoelen waren in de buurt van het middenveld, een paar rijen omhoog vanaf de roze muur die boven de zijlijn uitstak, waardoor inworpen onmogelijk te zien zijn. Ik was teleurgesteld dat ik zo ver van het gedeelte achter het doel was, de kasba, waar de luidste fans zaten. Ik realiseerde me niet dat mijn vader een niet onbelangrijk bedrag had uitgetrokken om ervoor te zorgen dat we fatsoenlijke stoelen hadden voor onze eerste wedstrijd.

We waren vroeg aangekomen, en mijn broer en ik renden naar voren in de hoop handtekeningen te verzamelen van de spelers die zich op het veld aan het opwarmen waren. Ik was vooral enthousiast omdat DC United in de stad was. De club was de eerste dynastie van Major League Soccer en stelde twee van mijn favoriete spelers op:Marco Etcheverry en John Harkes.

Ik vond het geweldig om Etcheverry het spel te zien spelen. Hij droeg een beslist uit de mode mul, en het vloog uit de achterkant van zijn hoofd terwijl hij draaide en draaide met de bal. een mercurial enganche , de Verenigde Staten hebben simpelweg geen spelers zoals hij voortgebracht. Het land deed echter, spelers zoals Harkes voortbrengen:sterk, hardwerkend, ontembaar. Het was vreemd dat hij zelfs in San Jose was en niet bij het nationale team in Frankrijk voor het WK. Vlak voor het toernooi, hij was zonder pardon van de aanvoerdersband ontdaan en uit de ploeg gezet. Er deden geruchten de ronde over het waarom en ze leken genoegen te nemen met een combinatie van het overtreden van de avondklok voorafgaand aan een wedstrijd en een tactisch meningsverschil met de manager. Steve Samson.

Een paar spelers kwamen aangelopen om handtekeningen uit te delen voor de groep jonge fans, en mijn broer en ik deden mee. Tot mijn grote vreugde, Harkes was een van hen, en ik maakte me klaar om het beste uit mijn penseel met een van mijn idolen te halen. Ik had een pen meegenomen en zorgde ervoor dat het goed werkte toen het grote moment aanbrak. Ik had me geen zorgen hoeven maken; de professionals pakten gewoon de eerste Sharpie die ze zagen en werkten ermee naar beneden.

Ik kon het niet geloven toen Harkes mijn programma nam en het begon te ondertekenen. Wanhopig om hem te spreken, Ik flapte eruit dat Sampson een idioot was, en ik vond het zo jammer om te zien dat hij niet in het team zat voor het WK. Mijn held zweeg even en keek naar me op. Ik kon zijn gezichtsuitdrukking niet helemaal verwerken. Wat ik toen nog niet wist, en wat maar heel weinig mensen wisten, was de ware reden dat hij van huis werd gelaten. Het was onder de aandacht van de manager gekomen dat Harkes een "ongepaste relatie" had gehad met de vrouw van een vriend en teamgenoot. Die blik op zijn gezicht die ik niet helemaal kon begrijpen, was schaamte. "Ik ook, vriend, ' zei hij en ging snel door naar de volgende jonge fan.

We liepen terug naar onze stoelen en de wedstrijd begon. Ik maakte gebruik van mijn zelfgemaakte lawaaimakers zoals ik zou doen bij de basketbalwedstrijden op de middelbare school die ik had bijgewoond. Ik keek echter om me heen en merkte dat ik de enige leek te zijn die een racket maakte. Mijn vader keek rustig toe, tevreden om me te laten genieten van de sport waar ik van hield op de vervelende manier die ik koos. Maar ik merkte het ongemak van mijn buren, ging naast mijn vader zitten, en ging zitten om de wedstrijd te bekijken.

Het was een bloedbad. De Clash was in de beste tijden geen geweldige kant, en, vanwege internationale oproepen, het werd ontdaan van zijn beste speler. Ik vond het echter niet erg. Ik was gekomen om United te zien. Ik was blij toen de zon onderging en de temperatuur daalde omdat ik de kans kreeg om mijn zwarte Adidas-jas aan te trekken die erg leek op het Adidas-tenue van United in dezelfde kleur. Het eindigde met 4-0 voor de bezoekers. Ik vierde elk doelpunt, en ik merkte ook de steeds viezer wordende blikken van de thuisfans om me heen. Het kon me niet schelen. Mijn vader was erbij, en ze zouden eerst door hem heen moeten.

Fans begonnen langs ons heen te wringen op weg naar de uitgangen. Ik kon niet bevatten waarom iemand vroeg zou vertrekken. Ik had mijn hele leven gewacht om een ​​wedstrijd live te zien, en ik genoot van elk moment ervan. De doeltrappen waren donderend en weergalmden de trommels in de Casbah. Mannen met dienbladen met te duur stadionvoedsel liepen snel de trappen van elke sectie op en af, blaffend op hun waren:“Hotdogs HEEEEEEEEEEERE! Haal je hotdogs HEY-ERE!” We aten te dure worstenbroodjes en nog duurdere Sprites. Het was een andere wereld, en ik wilde het nooit meer verlaten. Maar het laatste fluitsignaal klonk en het was tijd om terug te gaan naar de gezinsauto. De realiteit van de vier uur durende nachtelijke rit naar huis kwam over ons.

Ik was altijd verbaasd over het vermogen van mijn vader om wakker te blijven op deze ritten. Het voelde bovenmenselijk. Mijn jongere broer ging op de achterbank zitten en sliep voordat we uit San Jose kwamen. Niet ik, Hoewel. Ik ging mijn vader laten zien dat ik net als hij kon zijn. Ik zou ook wakker kunnen blijven. We lieten de stad achter ons en gingen de Central Valley van Californië binnen. We zoeven door de verduisterde landbouwgrond aan weerszijden van de snelweg. We stopten voor brandstof, en mijn vader heeft Skittles voor ons gekocht van de minimarkt. Het was een van zijn trucs om slaperigheid af te weren. Als hij voelde dat hij moe werd, hij zei, hij zou me vragen hem een ​​Skittle door te geven om hem wakker te maken. We aten de zak samen een voor een op. Ik viel in slaap kort nadat we klaar waren en werd wakker toen onze auto onze oprit opreed. We waren thuis.

[Harkes bij de muur, Deel I:De reis van een voetbalfan door fandom: https://nl.sportsfitness.win/sport--/voetbal/1002039506.html ]