Racen in de Age Group Triathlon European Championships 2018

Het is niet elke dag dat je je weekendinkopen doet en je ontvangt een e-mail van British Triathlon waarin je wordt gefeliciteerd met het maken van de Age Group-selectie voor de Europese kampioenschappen.

Een jaar harder trainen dan ooit tevoren had zijn vruchten afgeworpen. Mijn prestaties tijdens het kwalificatie-evenement in Thorpe Park in september vorig jaar waren goed genoeg om te worden uitgenodigd om voor mijn land te strijden.

Voordat ik verder ga, is het waarschijnlijk het beste om uit te leggen wat triatlon voor de leeftijdsgroep precies is (ik ben de afgelopen maanden bedreven geraakt in het uitleggen ervan).

Triatlon is een van de weinige sporten waarmee amateuratleten via vaste leeftijdsgroepen kunnen strijden voor hun land. Om je te kwalificeren voor het Team GB-team, moet je racen in een van de drie aangewezen races. Als je bij de eerste vier eindigt, kwalificeer je je automatisch. Dan zijn er 'roll down'-plaatsen voor atleten die binnen 20% van de tijd van de winnaar finishen.

Het kwalificatiesysteem houdt in dat gemiddeld twintig mannelijke en twintig vrouwelijke atleten binnen hun leeftijdsgroep strijden. Leeftijdsgroepen zijn verdeeld in vijf jaar elk, dus ik werd opgeroepen voor het 30-34 team. Simpel?!

Dus, nadat ik de bevestiging had gekregen van de Britse triatlon, bracht ik de volgende paar maanden door met het nog meer trainen dan ik eerder had gedaan. Ik moest ook plannen hoe en wanneer ik naar Glasgow zou gaan voor de kampioenschappen.

Als je de wedstrijden op tv hebt gezien, weet je dat dit de eerste keer was dat meerdere sporten op hetzelfde evenement werden samengebracht om hun Europese kampioenen te kronen, waaronder triatlon. Aangezien de elites er zouden zijn, was het logisch om tegelijkertijd het Age Group-kampioenschap te houden.

Kit

Een groot deel van mijn voorbereiding was om te zoeken naar elke marginale winst die ik kon vinden, niet alleen tijdens de training maar ook met mijn uitrusting. Dit is wat ik uiteindelijk heb gebruikt voor training en voor het hoofdevenement:

Fiets:Vitus Vitesse Evo uitgerust met SRAM eTap, Zipp 808NSW-wielen, Ritchey Superlogic-componenten.

Wetsuit:dhb Aeron Lab-wetsuit

Tri Suit:dhb Aeron Lab Tri Suit met korte mouwen (kwalificatie), Team GB Tri Suit (race)

Schoenen:Asics Gel-451 schoenen, Sidi T-4 Air Carbon triatlonschoen

Bril:Zoggs Predator Flex 2.0 gepolariseerd ultra fotochromatisch

Tech:Garmin Forerunner 935 Multisport GPS-horloge

Voorbereiden

Dankzij een druk raceschema kwamen de Euro's snel rond. Mijn vrienden bij Suunto gaven me een plaats bij de London Tri, waar ik mijn Age Group won in het Sprint-evenement op zaterdag, wat een grote boost voor mijn zelfvertrouwen was.

Ik besloot om de woensdag voor het raceweekend naar Glasgow te gaan en mijn reis in Warrington te onderbreken om de herfst/wintercollectie op het hoofdkantoor van Asics te bekijken (houd Wiggle in de gaten in 2019).

Van daaruit ging ik noordwaarts naar Strathclyde Country Park, de locatie voor de race. Donderdag was de registratie, gevolgd door een Team GB-briefing, waar alle Age Groupers samenkwamen om de regels voor de race te horen, naast tips en motiverende toespraken van de GB-coaches.

Vrijdag was een vroege start omdat we zowel fiets- als zwemrecreatie hadden. Het fietsparcours zou worden afgesloten in de aanloop naar de race, dus dit zou de enige gelegenheid zijn om het verloop van het parcours te bepalen.

Het was toen tijd om mijn fiets in de overgang op te zetten en mijn uitrusting in positie te brengen. Dit zou de laatste keer zijn dat ik in de overgang kon komen tot 45 minuten voor mijn race op zaterdag. Vrijdagmiddag werd besteed aan het kijken naar de elite-race voor heren rond hetzelfde parcours, terwijl Alistair Brownlee tevergeefs probeerde zijn Euro-titel te behouden.

Racedag

Om 4 uur ging de wekker. Niet dat ik het nodig had. De zenuwen hadden me het grootste deel van de nacht wakker gehouden. Een snelle pot pap, een hete espresso en nog een laatste tascontrole en ik ging op weg naar het plattelandspark. De atleten hadden toegang tot pendelbussen die langs het meer reden, waar die ochtend een prachtige mist opstak toen de zon opkwam.

Bij aankomst ging ik meteen naar de overgang voor een paar last-minute controles en aanpassingen, mijn fietsschoenen in de pedalen en mijn voeding op de bovenbuis. Omdat mijn race de derde in het schema was, hoefde ik niet lang te wachten. Ik vond een rustig plekje op de parkeerplaats en deed een korte warming-up, geconcentreerd op de armen en benen, eindigend met een stuk. Toen was het tijd om je aan te kleden!

Mijn dhb Aeron Lab-pak was dit jaar nieuw in mijn uitrustingstas, maar het voelt alsof ik het al jaren gebruik. Ik heb het vorig jaar voor de release geholpen met testen, dus als ik het die ochtend erop zette, kreeg ik meer zelfvertrouwen.

De deelnemers in mijn leeftijdsgroep, waaronder Frans, Italiaans, Russisch, Belgisch, Hongaars en een enorm contingent GB, werden naar de wachtruimte naast de tribune geroepen. De commentator riep vervolgens enkele van de favorieten in de race uit, terwijl het publiek juichte voor elke naam van eigen bodem. We sprongen toen van het ponton voor een start in het water en wachtten op het aftellen.

Ik weet niet of het de zenuwen, de opwinding of de akoestiek waren, maar ik hoorde niets van het dramatische aftellen totdat het startpistool klonk. De start was ronduit hectisch! Meer dan 70 van ons sprintten van het ponton af, op weg naar de eerste boei voordat we een circuit van 750 meter voltooiden. Toen de zaken begonnen te stabiliseren, bevond ik me dicht bij de achterkant van de race, dus ik richtte me op een groep voor me en probeerde ze te vangen. Dit leidde me naar een eigen groep en ondanks dat ik alles gaf, kon ik geen terrein winnen. Toen ik het water uitkwam en de helling op ging, was ik woedend op mezelf omdat ik zo ver naar achteren viel.

Ik sprintte de 200 m in de overgang, pakte mijn fiets en vloog op het fietsbeen. De frustratie resulteerde eigenlijk in een top tien tijd voor T1! Het fietsparcours was 12 km heen en terug, door het bos en naar de top van de heuvel. Strak en bochtig, het paste bij mij, en ik ging op jacht naar degenen voor me. Op de beklimmingen gaf mijn lichte en wendbare Vitus Evo me het voordeel uit het zadel, waar ik die op zwaardere TT-fietsen inhaalde, terwijl ik bij de terugkeer een racelijn nam om meer plaatsen terug te nemen. In totaal was ik twaalf deelnemers gepasseerd toen ik naar T2 ging.

De run ging terug het bos in, een mengsel van grind, asfalt en pad. Omdat ik niets te verliezen had, zette ik mezelf een tempo op om vast te houden en ging ik op zoek naar een groep van drie verderop. Binnen 800 m had ik ze ingehaald en toen het parcours begon te stijgen, passeerde ik er nog een paar, en voelde me sterk toen we op 2,5 km terugkeerden. Ik wist dat ik het tempo bij de terugkeer kon verhogen vanwege de afdaling, wat mijn vertrouwen ten goede kwam. Nadat ik er nog twee had gepasseerd, sprintte ik de laatste 1 km.

Ondanks dat het een weg terug was, juichte het thuispubliek me enorm toe op het laatste rechte stuk en op de blauwe loper. Toen ik omhoog keek, kon ik op de schermen zien dat ik als 44e was geëindigd, waarmee ik mijn eigen doel om niet als laatste te eindigen, overtrof.

Toen ik achter de finishlijn zat met mijn medaille vast, voelde het alsof elke minuut training in de regen, wind en hitte het waard was. Ik had al eerder gezegd dat dit mijn enige poging zou zijn om voor Team GB te racen, maar het hele weekend heeft me de bug bezorgd.

Voordat ik me afmeld, heel erg bedankt aan degenen die me hebben geholpen om naar het EK te gaan;

• Mijn familie voor al hun steun.
• dhb voor het verstrekken van hun nieuwe topuitrusting.
• asics, je 451 is een must voor een snelle overgang en hardlopen.
• HIGH5, voor hun batch-geteste voeding.

[Racen in de Age Group Triathlon European Championships 2018: https://nl.sportsfitness.win/sport--/Triathlon/1002054698.html ]